달천강에서 꽃뱀을 만나다.

지난 토요일 서울에서 충주로 들어 가는 초입에 달천강이 있습니다.
오후시간이 무료해서 클로버밭에서 네잎클로버가 있을까하는 마음에 클로버밭을 유심히 쳐다보고 있는데, 내 뒷쪽에서 스르르하는 기분 나쁜소리에 고개를 돌렸더니.

순식간 풀숲에서 고개를 내미는데..
뱀의 머리가 뚜렷하게 저를 쳐다보더군요.

뱀을 쳐다 보는 순간, 나는 그자리에서 겁이 나서 꼼짝도 못하고 있었는데, 뱀은 미동도 하지 않고 제 자리에 한참을 멈춰습니다.
순간, 주머니에 있는 카메라로 셔터를 누르자 뱀은 어느새 풀사이로 사라지더군요.

고개를 돌려 사라지는 뱀은 아기팔뚝 굵기정도로 보이는 뱀의 형체가 풀속에서 기어가는 모습에, 나는 깜짝 놀래서 숨을 죽이며 쳐다봤습니다.

꽃뱀은 유혈목으로 논이나 하천 부근, 낮은 산지 살며 몸길이 0.5∼1.2m이다.
꼬리길이는 개체에 따라 차이가 있으나 대개는 몸길이의 5분의 1∼4분의 1에 이른다.
몸 빛깔은 지역에 따라 다르며, 대개는 녹색 바탕에 불규칙한 무늬가 있다.
몸 전체에 있는 무늬는 붉은색이며 목의 무늬는 노란색이고 검정무늬가 등선 양쪽에 흩어져 있다.
개구리나 작은 물고기를 잡아먹으며, 가을에 교미하여 이듬해 여름에 약 15개의 알을 낳는다.
목 부분의 피하에 독액을 분비하는 샘이 있는데 이는 방어용으로 보인다.
또 윗입술판 밑에 비교적 발달한 독선(毒腺)이 있고, 여기서 독액이 위턱 뒷부분에 있는 좌우 2쌍의 독아(毒牙)에 주입된다.
이 뒤쪽 독아에 물리면 독이 상처로 들어가 전신 내출혈이 일어나며, 두통·실신·신부전 등을 일으키고 심하면 죽는 경우도 있다.
한국에서 흔히 볼 수 있는 뱀으로 논이나 강가, 낮은 산지에서 산다.